Premier League rundens tre store spørgsmål

Der venter os en spændende runde i Premier League, hvor tre store spørgsmål banker på.

Overlever Carrick?

Chelsea – Manchester United | Lørdag kl. 13.30

Michael Carrick har fået ledelsens tillid. Eller i hvert fald endnu en mulighed for at redde sit job. Efter det ydmygende 3-0-nederlag hjemme mod Bournemouth var Manchester Uniteds manager tæt på en fyring, men klubbens ledelse har valgt at lade ham fortsætte på sidelinjen mod Chelsea.

Spørgsmålet er, om det er en reel tillidserklæring eller blot en udsættelse af det uundgåelige. United har ikke vundet i otte kampe på tværs af turneringerne og befinder sig på en chokerende 16.-plads, blot ét point over nedrykningsstregen. Det er en situation, der ville have været utænkelig på Old Trafford for få år siden.

Problemerne er heller ikke begrænset til resultaterne. Bruno Fernandes blev sat på bænken mod Bournemouth efter offentligt at have kritiseret holdets taktik, og Carrick står med den vanskelige opgave at genoprette både sammenholdet og tilliden i en trup, der virker langt fra sit bedste.

Nu venter Chelsea på Stamford Bridge, hvor hjemmeholdet selv har noget at bevise efter nederlaget til Tottenham. For Carrick handler kampen ikke nødvendigvis om flot fodbold. Det handler først og fremmest om at vise, at Manchester United stadig kan reagere, når presset er størst.

Kan Tottenham bygge videre på den store Chelsea-sejr?

Tottenham – Crystal Palace | Lørdag kl. 18.30

Tottenham leverede en af sæsonens mest opsigtsvækkende sejre, da holdet slog Chelsea 2-0 på Stamford Bridge. Det var ikke blot tre point i et London-derby, men også et resultat, der gav ny tro på, at Spurs kan spille en væsentlig rolle i den øverste del af Premier League.

Under Roberto De Zerbi har Tottenham arbejdet på at udvikle en mere offensiv og boldsikker spillestil, og sejren over Chelsea viste, hvad holdet kan præstere, når organisationen fungerer, og spillerne udnytter deres muligheder.

Men Premier League har det med at straffe hold, der fejrer en stor sejr for længe. Nu kommer Crystal Palace på besøg, og det bliver en ganske anden opgave. Hvor Tottenham kunne finde motivation i rivaliseringen med Chelsea, skal holdet denne gang selv tage initiativet og vise, at det kan levere samme intensitet mod en modstander, der ikke nødvendigvis efterlader de samme rum.

Samtidig kan skader og karantæner få betydning for Tottenhams muligheder. Derfor bliver lørdagens opgør en interessant prøve på, hvor langt De Zerbis projekt egentlig er kommet.

En sejr over Chelsea kan skabe begejstring. Men det er sejrene i kampene efter de store triumfer, der for alvor fortæller, om et hold er på vej mod noget større.

Er Liverpool klar til at indhente Arsenal?

Liverpool – Arsenal | Søndag kl. 17.30

Søndagens storkamp på Anfield kan få stor betydning for mesterskabskampen. Arsenal har åbnet sæsonen stærkt og er seks point foran Liverpool, der derfor har en oplagt mulighed for at mindske afstanden til en af sine vigtigste konkurrenter.

Arsenal har hentet 21 point i de første otte kampe og blot lukket fem mål ind. Det fortæller historien om et hold, der kombinerer defensiv stabilitet med evnen til at afgøre tætte opgør. Mikel Artetas mandskab har efterhånden udviklet sig til et hold, der sjældent giver modstanderne mange muligheder.

Liverpool har til gengæld været mere svingende. Fire sejre, tre uafgjorte og et nederlag i de første otte kampe har givet 15 point, og selv om der fortsat er masser af kvalitet i truppen, har resultaterne ikke været stabile nok til at følge med Arsenal og Manchester City.

Men Anfield er noget særligt, når de store rivaler kommer på besøg. Liverpool har tidligere vist, hvordan et højt pres, et aggressivt tempo og et publikum i fuld opbakning kan gøre livet vanskeligt for selv de bedste modstandere.

En Liverpool-sejr vil reducere afstanden til Arsenal til tre point og bringe ny spænding ind i toppen. Omvendt kan Arsenal med en udesejr øge forspringet til hele ni point.

Det er stadig tidligt på sæsonen, men for Liverpool er søndagens kamp en mulighed, der næsten kræver at blive grebet. Skal klubben for alvor blande sig i mesterskabskampen, er det netop i sådanne direkte opgør, at terrænet skal vindes tilbage.